Влетев в свою комнату, я торопливо зажёг свет и сгрёб со стола на пол все учебники. Не знаю зачем. Наверное, мне просто нужно было куда-то деть накопившееся раздражение. Хорошо хоть топтать эти учебники не начал — сдержался.

— Освободим место, — кое-как оправдался я.

— Ну, давай, твори, — разрешил мне Чез и рухнул на кровать. — А я посмотрю.

— Смотри, если хочешь, — разрешил я.

— Ты решил прямо на столе своё чудо вырастить?

— А чего мелочиться-то? — согласился я, хотя до этих его слов собирался растить цветок на какой-нибудь ненужной тетради.

Так, а теперь сосредоточимся. Плетение сорняка было достаточно простым, но в прошлый раз с непривычки (и из-за напряжения, ведь за нами всё-таки гнался каменный тролль!) я его плёл добрых пять минут. На один цветочек придётся потратить побольше времени… А ведь мне не один нужен, а хотя бы штук пятнадцать.

Подняв с пола только что сброшенный со стола учебник с простейшими заклинаниями четырёх стихий, я быстро отыскал нужный мне параграф. «Взращивание простейших биологических культур»… так, думаю, читать весь параграф не имеет смысла, поэтому сразу приступим к заклинанию.

Я потратил целых полчаса на то, чтобы сплести энергетические потоки в нужный узор и ещё минут десять «вживлял» росток заклинания в стол.

— Готово, — наконец сообщил я Чезу. — Теперь будем ждать.

— Погоди, ты сколько ростков-то посадил? — встрепенулся мой друг.

— Один. Если с ним будет всё в порядке, то посажу остальные.

— Ты мне это дело брось! — неожиданно вскричал Чез. — До самой ночи тут собрался сидеть?! Ты бы себя видел: впалые щёки, глаза горят маниакальным блеском… лечиться тебе надо! И начать лечение с ужина, на который мы ещё даже вроде бы не опоздали.

— Ладно, я тогда сразу посажу ещё десяток ростков, — торопливо сказал я. — Они должны взойти минут через пятнадцать, тогда и пойдём на ужин.

— Смотри у меня, — пригрозил Чез. — Через полчаса я тебя беру за шкирку и тащу в столовую. И попробуй только мне посопротивляться: не посмотрю, что ты у нас инвалид и отлуплю так, что мало не покажется.

Оставшиеся ростки я создал гораздо быстрее, всё-таки плетение уже было мне знакомо.

— Всё, ждём пятнадцать минут, — наконец сказал я и вздохнул с облегчением.

Как же, оказывается, тяжело создавать заклинания сразу после тяжёлой травмы…

Мои размышления прервал условный стук в дверь.

В связи с тем, что мы частенько ставили магические опыты в моей комнате, потребовались и некоторые меры безопасности. Поэтому нами и был разработан условный стук. Причём для верности — разный на каждый день недели.

— О, кто-то из наших пожаловал, — обрадовался Чез. — Вот сейчас и узнаем, почему в Академии так безлюдно.

Чез бодро вскочил с кровати и открыл дверь.

— Вы где шляетесь?! — тут же поприветствовала нас Алиса, с лёгкостью отодвигая моего немаленького друга с дороги. — Только что прошло собрание нашего курса!

— Не успели, — отмахнулся Чез. — И чего интересного говорят?

— Много чего интересного… эй, а что это вы тут делаете? — Вампирша подошла к столу. — Это что за грядки?

Кстати о грядках, мои заклинания уже дали зелёные ростки. Ай да я! Если выгонят из Академии — пойду в садоводы.

— А это сюрприз, — как можно лучезарнее улыбнулся я, но улыбка прошла вхолостую, потому что Алиса упорно старалась не смотреть в мою сторону.

— Для кого? — не поворачиваясь ко мне, спросила вампирша.

— А ты как думаешь? — тут же влез Чез. — Для тебя, конечно же, лупо… тфу, ясноглазая ты наша. Видишь, Зак выращивает цветочки, чтобы принести их тебе в жертву и замолить свои грехи…

— Цветочки? — поразилась Алиса. — Это же кактусы!

Мы с Чезом удивлённо посмотрели на стол. Действительно, на его поверхности выросло одиннадцать небольших, размером примерно с мизинец, кактусиков. А я так обрадовался, что у меня хоть что-то получилось… и не обратил внимания на странную форму этих… цветочков.

— Нуу… кактус же тоже цветёт, — тут же нашёлся я.

— Тоже мне, друид выискался. — Алиса наконец-то соизволила посмотреть в мою сторону. — Что ж ты ещё хотел вырастить на этом столе кроме кактусов? Учебники надо читать — при выращивании сложных растений почва имеет очень важное значение. А стол из чего?

— Обычный стеклянный стол. — Чез почесал затылок. — А! Стекло ж из спрессованного песка делают… как же ты, Зак, сразу об этом не догадался?

Тоже мне, умник. Все мы умные после того, как нам всё на пальцах объяснят.

— А что, — не унимался Чез, — теперь вы можете поменяться столами в знак большой и чистой любви. Очень интимный процесс, между прочим, и даже вазу для цветов искать не надо.

Посмотрев на мою кислую физиономию, Алиса всё же смилостивилась.

— Кстати, кактусы — очень полезные растения, говорят, они очищают магический фон. Так что теперь твоя комната будет вычищена от магических эманаций.

Радость-то какая. Что мне эти магические эманации?! Я цветы хотел…

— И вообще, вы сбили меня с самого важного! — опомнилась Алиса.

— Ага, с ужина, — подхватил Чез.

— Что-то ты как Наив заговорил, — заметил я и заискивающе посмотрел на Алису. — Так что там с самым важным?

Вампирша на несколько секунд замолчала, то ли держа паузу для пущего эффекта, то ли просто собираясь с мыслями.

— Нас отправляют на практику.

Действие 2

— Погоди, какая практика? Я-то думал, что нас домой отпустят…

Чез выглядел немного раздавленным… как будто на него наступил в меру упитанный каменный тролль.

— Размечтался, — фыркнула Алиса. — Всё теперь, привыкай. Ты бесплатная рабочая сила — будешь до самого окончания Академии делать то, что тебе скажут.

Собственно, я провёл подобным образом большую часть своей жизни — до поступления в Академию, я всегда делал только то, что говорила мне тётя.

— Не хочу быть рабочей силой, — неожиданно зло сказал я.

— Ага, тем более бесплатной. — Чез хрипло рассмеялся.

Нет, мне этот его хриплый смех совершенно не нравится. Как-то слишком уж зловеще звучит…

— Так что там с практикой-то? — напомнил я.

— Отправляют нас с вами в Приграничье, — сообщился нам вампирша.

Мы с Чезом расхохотались.

— Смешно, — сказал я отсмеявшись. — А если серьёзно?

— Это и есть серьёзно.

— Но что нам там делать? — опешил я. — Там же… Приграничье! Да ни один нормальный житель столицы не захочет туда ехать…

— Ехать? — переспросила Алиса, и тускло усмехнулась. — Не только ехать, но ещё и жить там целых два месяца.

— Это нереально! — выдохнул Чез. — В Лите меня ждёт красивая девушка, и я не хочу жить в какой-то деревне!

— Ты это мне говоришь? — Алиса села на стул. — А ты представь, каково мне? Приграничье же заполонено низшими вампирами… да и Высшие туда периодически наведываются. Причём и те и другие не любят Дневной Клан…

— Да, несладко тебе придётся, — согласился Чез. — Но зачем же нас туда отправляют?

— Я бы давно рассказала, если бы вы меня всё время не перебивали. Слушайте. На днях вышло постановление, подписанное Главным Советником, временно исполняющим обязанности Императора о том, что учреждается новая временная структура, которая будет состоять из Ремесленников. Представительства этой структуры должны быть в каждом городе, причём, чем больше город — тем больше будет в нём этих представительств.

— Как по заученному вещает, — заметил Чез. — Ну, хорошо, и что же эта структура должна будет делать?

— Помогать страже, следить за порядком, подавлять любые массовые беспорядки, следить за активностью вампиров… короче, нами будут затыкать все дыры.

Вот это да. Никто не любит городскую стражу… Как же к нам-то тогда будут относиться?

— Погоди, но ведь структура должна состоять из Ремесленников, ты сама сказала. А при чём тут мы?!

— Ага. — Чез встал с кровати. — Так тебе эти старые маразматики и побегут патрулировать улицы Приграничной деревни. Конечно. И вообще, пойдём-ка мы на ужин, а? Очень уж кушать хочется. Кстати, Зак, смотри, а кактусы-то действительно распустились.