Единственное, что я мог сейчас сделать — это завалить проход. Толку с этого было немного — всё равно крысы легко пророют новый, но мне так было гораздо спокойнее.

Поднявшись из подвала, я гордо вручил в руки хозяйки кошку.

— Моя лапочка, — обрадовалась хозяйка. — Где же ты пропадала, глупая?

— Я бы не назвал её глупой, — усмехнулся я. — Очень умное животное, поверьте мне.

Старушка умилённо прижала к груди комочек шерсти и поинтересовалась:

— Как там крысы?

— Убежали, — честно ответил я. — Так что вы лучше сегодня не спускайтесь в подвал и ночью… закрывайте покрепче двери.

Я боялся, что последнее моё предупреждение может удивить старушку, ведь закрывать двери дома на все замки от крыс… это немного странно.

— Хорошо, — ответила хозяйка. — У меня есть защитные заклинания — внук поставил, я их на ночь обычно включаю.

— Это правильно, — одобрил я. — Ладно, мне пора, ещё очень много дел.

— Удачи, — искренне пожелала мне старушка.

Я вышел из дома и на всякий случай ещё раз осмотрел голубой дом. Никакими защитными заклинаниями тут даже и не пахло — то ли внук запудрил старушке мозги, то ли в выключенном состоянии защита не фонила в магическом спектре. Да, скорее всего именно так… Когда появится время, нужно обязательно заняться этим вопросом — приёмы техномагической защиты наверняка схожи с принципами Ремесла и могут оказаться весьма полезны. Особенно в нашей работе.

— Двинули дальше, — скомандовал я вампирам.

Действие 8

Следующим местом, куда нас привели браслеты, был средних размеров особняк, казавшийся карликом на фоне своих громадных соседей, но, тем не менее, превосходящий по размерам домик старушки. Кстати, он и стоял всего в паре сотен метров от голубого домика.

Как ни странно, у ворот опять не было никакой охраны! Должно быть, жители этого дома были уверены в своей безопасности. Была ли эта уверенность на чём-то основана или отдавала простой беспечностью?

— Смотрите по сторонам, — предупредил я вампиров и вошёл в открытые ворота.

Между прочим, открытые нараспашку ворота — это очень подозрительно. Ведь зачем ещё нужны двери, калитки, ворота и прочее, как не для того, чтобы их закрывать и запирать?

Во дворе было тихо и… пусто. То есть, абсолютно! Ни единого кустика, ни одной травинки, только истоптанная сотнями ног земля.

— Это что? — немного опешил я.

— Здесь находится местная Школа Искусства, — охотно пояснил один из вампиров.

— Что ж ты молчал-то?!

Ну, тогда нам здесь наверняка нечего делать, они и сами должны были со всем разобраться. Хотя, если браслет явственно колет руку, значит, паразиты ещё не уничтожены.

Дверь дома тихо скрипнула и на пороге появились несколько человек в свободных чёрных костюмах — классическая форма учеников Школы Искусства.

— Моё уважение, — поздоровался я.

Ученики едва заметно кивнули, а вперёд выступил их учитель — уже немолодой мужчина лет ста, с небольшой острой бородкой.

— Моё уважение представителям Патруля. Кажется, я догадываюсь, что вас к нам привело.

— Думаете? — усмехнулся я. — Это было бы неплохо.

— Проходите в дом, — предложил учитель.

Я сделал несколько шагов вперёд, пытаясь понять, куда именно указывает браслет — на дом или его жителей. Судя по моим ощущениям, эти ребята не были заражены, а значит, бояться мне нечего. Пока.

— Подождите меня здесь, — велел я вампирам и поднялся по лестнице.

Внутри дом напоминал столичную Школу Искусства за одним исключением — здесь не было стен из «дагора». В остальном обстановка точно копировала типичный тренировочный зал.

— Линек, — представился учитель и сразу перешёл к делу: — Мы увидели этих тварей, когда спустились в подвал за продуктами, и сразу же попытались поймать их. Вот только крысы телепортировались из клеток и поэтому пришлось использовать более суровые методы. Пройдёмте в подвал.

Я в который раз подумал над тем, как часто стал подвергать собственную жизнь опасности, даже толком не задумываясь об этом. Мало ли что может ждать меня в этом подвале? Вот уже второй день у меня периодически возникает стойкое ощущение того, что моё чувство самосохранения затупилось, причём очень сильно. Вплоть до тяги к самоубийству. Нет, когда я в движении и в водовороте событий, все кажется очень логичным, но стоит через некоторое время попытаться проанализировать собственное поведение… И становится действительно страшно.

Я бесстрашно спустился в подвал первым, впрочем, не забыв поставить защиту и подготовить пару атакующих заклинаний. Самый обычный подвал, я таких уже столько видел, что впору себя специалистом считать. Небольшого размера, как в доме той старушки, вот только была здесь небольшая особенность. Точнее, таких особенностей было три — серые гады были пришпилены к стене длинными стрелами, выпущенными, если я не ошибаюсь, из арбалета. Причём не из маленькой игрушки, которой когда-то пыталась застрелить меня Алиса, а настоящего боевого оружия, стреляющего штырями длиной с человеческую руку.

— Почему-то после того, как мы их пришпилили к стене, крысы больше не делали попыток переместиться, — задумчиво сказал Линек, поглаживая бородку. — Возможно, силёнок не хватает или особенность способности… я в этом не очень хорошо разбираюсь.

Он посмотрел на меня в ожидании каких-нибудь объяснений. Увы. Я в этом деле разбираюсь ещё хуже тебя. Об этом нужно спрашивать Ромиуса, он как раз специализируется на заклинаниях переноса.

— А почему вы их просто не уничтожили? — подозрительно спросил я.

— Я думал отнести их друидам, чтобы они исследовали тварей. Вдруг этих крыс в городе уже довольно много?

Догадливый мужик, сразу видно — учитель.

— В городе действительно бегает немало подобных гадов, — подтвердил я. — Вот только оставлять в живых их было совершенно не обязательно, у друидов уже давно есть образцы для исследований. Вы позволите?

Линек кивнул.

Я закрыл крыс Занавесом Тишины, чтобы не слышать их визга, и ударил по Огненным Столбом, за считанные секунды превратив серые тельца в пепел. На обратном пути, я решил просветить своих коллег:

— Крысы боятся солнца и поэтому днём прячутся в подвалах, передвигаясь между ними по узким канализационным стокам и норам. Мы надеемся уничтожить как можно больше тварей днём, чтобы ночью, когда серые гады смогут объединиться, их было не так много.

— Возможно, вам нужна помощь? — поинтересовался Линек. — Мы можем присоединиться к охоте.

— Я даже не знаю, — честно ответил я. — Думаю, днём мы справимся и сами, а вот после захода солнца действительно может пригодиться любая помощь.

— Так за чем дело стало? Мы готовы!

— Значит так… — Я прикинул наши дальнейшие действия. — Мы договорились встретиться сразу после захода солнца в Проклятом Доме, слышали о таком?

— Конечно, кто ж в Крайдолле о нём не слышал, — кивнул учитель. — Мы с ребятами подойдём туда в указанное время и прихватим с собой арбалеты.

— Замечательно, — искренне обрадовался я.

Поскольку мы предполагали, что этой ночью заражённые паразитами животные и люди могут на кого-нибудь напасть, ночное патрулирование предстояло очень тяжёлое. Даже если не будет никаких боёв на улицах города, после столь насыщенного дня провести подобным образом ещё и ночь было очень тяжело. Надеюсь, у Мелиссии есть какое-нибудь друидское средство на этот случай.

…Мы шли по улице, ориентируясь на следующий сигнал браслетов, а я тем временем размышлял над странным поведением крыс. Если мои догадки верны, то эти гады убегают, как только чувствуют магические эманации. Должно быть, мы с Невилом здорово их напугали, да ещё и магическая защита Проклятого Дома поработала. Значит, чтобы не пугать крыс, мне придётся спускаться в подвал без воздушной защиты и даже незавершённые контуры заклинаний лучше не создавать. Иначе, они просто убегут через свою нору, как это произошло в доме старушки. Дракон меня подери, без магии спускаться в подвал страшновато! Одно дело, когда вокруг тебя Воздушный Щит, а под рукой заклинания, готовые в любой момент атаковать…